重阳节的历史非常悠久，距今已经有两千多年的历史了。
这个名称最早出现在三国时代，曹丕所著的《九日与钟繇书》中有这样的记载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
从这段记载中我们可以看出，“九”为阳数，九月九，两九相重，古人认为是一个值得庆贺的吉利日子。魏晋时期，民间有了在九月初九这天赏菊、饮酒的风俗。及至唐朝，九月九日才被正式定为重阳节，成为正式的民间节日。从此以后，每年的这个日子，民间都会举行各种各样的仪式活动，以示庆祝。
说起重阳节，很多人都会想到“登高”这一习俗。
在老北京人的心目中，金秋九月，天高气爽，在这个日子里登高远望可以免灾避祸。关于重阳节登高的习俗，还有一个传说故事呢！
相传在东汉时期，汝河里住着一个凶狠的、被称为“瘟魔”的怪物。只要瘟魔一出现，周围的老百姓就要遭殃，几乎每家都有人病倒，甚至丧命，弄得这一带人心惶惶，老百姓为此愁眉不展。
其中有一个叫恒景的人，他的父母都在瘟魔的作恶下因病而死了，他自己也因此差点儿丧命。从病魔中活过来的恒景决定去外地访仙学艺，为乡亲们除去瘟魔。于是他依依不舍地辞别了媳妇和年幼的儿子，踏上了学艺之路。
他四处访师寻道，访遍各地的名山高士，终于打听到在东方有一座最古老的山，山上有位法力无边的仙长。恒景不畏艰险，在仙鹤指引下，终于找到了那位仙长。仙长听他细说了目的后，被他的精神所感动，将降妖剑术毫不保留地教给了他，还把宝贝的降妖宝剑送给了他。
经过一年的勤学苦练后，恒景终于将仙长的降妖剑术学会了。一天，仙长对恒景说：“明天就是九月初九了，在这天瘟魔又会出来作恶，如今你已经将消灭它的本事悉数学会，可以回去消除这个孽障了！”
临走的时候，仙长送给恒景一包茱萸叶，一壶菊花酒，并且密授避邪用法，让恒景骑着仙鹤赶回家去。
在九月初九这天的早晨，恒景回到了家乡。还没有来得及回家看看，他就马上将乡亲们喊来，按照仙长的叮嘱，吩咐乡亲们登上家附近的一座山，并且发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，做好了降魔的准备。
及至中午时刻，在一连串的怪叫声中，瘟魔出现了，但是它刚扑到山下，闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气时，突然脸色大变，停下了脚步。看到这情景，恒景赶紧手持降妖宝剑追下山来，与瘟魔搏斗了几个回合，就将他刺死了。
老百姓们为了感谢恒景的大恩大德，也为了纪念这个除掉恶魔、恢复安宁的日子，就把九月初九重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动，年复一年地流传了下来。
每逢重阳佳节，老北京人中的老一辈都喜欢向孩子们讲述这个大快人心的故事。从这个故事中，孩子们也对重阳节有了更深的了解。
老北京人对重阳节非常重视。在重阳节时，除了有登高的习俗外，还有佩戴茱萸、赏菊、饮菊花酒、吃花糕、食烤肉、涮羊肉、吟诗作赋等习俗，一直流传至今。
登高。
在老北京，重阳节有登高的习俗。明清时，北京地区登高颇盛，《燕京岁时记》云：“京师谓重阳为九月九。每届九月九日，则都人提壶磕，出郭登高。”
在这天，紫禁城中的皇帝都会亲临万岁山（如今的景山）登高拜佛，祈求福寿平安，并观览京城风光。旧时候，老北京人喜欢登的是西山八大处、香山等地，在登山的过程中，玩到高兴时，还会吟诗作赋、吃烤肉。对此，《燕京岁时记》就有记载：“凡登高，必赋诗饮酒，食烤肉，洵一时之快事。”
吃花糕。
“中秋才过近重阳，又见花糕各处忙。”吃花糕是老北京重阳节时必不可少的习俗之一。不仅民间风行制作吃食花糕，在清代宫廷里，重阳节时也要举行“花糕宴”。
周密写的《武林旧事》一书中记载：“九月九日重阳节，都人是月饮新酒，泛萸簪菊，且各以菊糕为馈，以糖肉秫面糅为之，上缕肉丝鸭饼，缀以榴颗，标以彩旗。”
明代沈榜的《宛署杂记》上也说：“九月蒸花糕，用面为糕，大如盆，铺枣二三层，有女者迎归，共食之。”从中足见花糕在当时的流行程度。
据说这一习俗与登高习俗有关。“糕”和“高”同音，作为节日食品，最早是庆祝秋粮丰收、喜尝新粮的用意，之后民间才有了登高吃糕，取步步登高的吉祥之意。
在旧时候，北京的花糕种类非常多，有槽子糕、桃酥、碗糕、蛋糕、萨其马等酥饼糕点，也有糕上码有花生仁、杏仁、松子仁、核桃仁、瓜子仁等的五仁金银蜂糕，还有用油脂和面的蒸糕、将米粉染成五色的五色糕等。而且，在那时，花糕还像如今的月饼一样，是京城老百姓馈赠亲友的佳品。
赏菊、饮菊花酒。
赏菊、饮菊花酒是老北京人过重阳节的另一个风俗。菊花，是我国象征长寿的名花，又名“延寿客”。早在屈原笔下，就已“夕餐秋菊之落英”之句，即服食菊花瓣。晋代葛洪在《抱朴子》中记河南南阳山中人家，因饮了遍生菊花的甘谷水而延年益寿的事。
重阳节赏菊的风俗习惯古已有之，所以也有人称重阳节为菊花节。待到重阳节这天，京城里会举办各种赏菊大会，那时候整个北京城的老百姓都会来到赏菊大会上赏菊、饮菊花酒。除此之外，老北京人还喜欢去天宁寺等地去赏菊观景。
在清朝的时候，在重阳节这天，老北京人喜欢将菊花枝叶贴在门窗上，为的就是“解除凶秽，以招吉祥”。清李静山《增补都门杂咏》曾有诗曰：“天宁寺里好楼台，每到深秋菊又开，赢得倾城车马动，看花犹带玉人来。”
菊花酒，在古代被看作是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。边赏菊，边饮菊花酒，边吟诗作赋，不可谓不滋润。重阳节饮菊花酒的习俗最早起源于晋朝大诗人陶渊明，陶渊明以隐居、作诗、饮酒、爱菊出名，后人效仿他，遂有重阳赏菊的风俗。
佩茱萸。
老北京还风行九九插茱萸的习俗，所以又把重阳节称为茱萸节。茱萸的全称是吴茱萸，是一种可以做中药的果实，也叫越椒或艾子，秋后成熟，果实嫩时呈黄色，成熟后变成紫红色，有温中、止痛、理气等功效。茱萸叶还可治霍乱，根可以杀虫，素有“吴仙丹”和“辟邪翁”之称。
老北京人认为九月初九也是逢凶之日，多灾多难，所以在重阳节人们喜欢佩戴茱萸以辟邪求吉。但是在近代，佩茱萸的习俗逐渐少见了。其变化的因由大概是，茱萸在早期民众的生活中强调的是辟邪消灾，随着文明的进步，人们对未来生活给予了更多的期盼，祈求长生与延寿。所以“延寿客”（菊花）的地位最终盖过了“辟邪翁”（茱萸）。
接出嫁的女儿。
除了以上习俗外，在老北京还有一个独特的习俗，那就是在这天要将出嫁的女儿接回来。这个习俗如今在北京的郊区还流行着。在重阳节这天，天刚明，娘家人就备着名酒、糕点、水果去接女儿回家了，谓之“归宁父母”。将女儿接回家后，父母要取片糕搭在女儿额头上，一边搭一边还说着祝福的话：“愿儿百事俱高。”所以重阳节又被称为“女儿节”。
如今，老北京很多重阳节习俗已经逐渐消失了，然而在民间登山登高、买菊赏菊、吃花糕、食烤肉、涮羊肉的风俗仍盛行不衰。
