朱元璋小时候家里很穷，他和母亲住在一一个破庙里相依为命，靠讨饭度日。
有一年腊月初，下了三尺深的雪，封住了庙门。无法出门讨饭了，母子整整饿了三天。腊月初八这天，朱元璋饿得实在受不了啦，他见神像后面的座下有个老鼠洞，就想抓个老鼠烧烧吃。谁知伸手进去没抓住老鼠，却抓住了数把粮食粒，有大米、小麦、玉米、花生、黄豆。他高兴极了，叫母亲把它们放在一起煮粥吃，赶走了饿死鬼的纠缠。
后来，朱元璋造反推翻了元朝的统治，当了皇帝。腊月初八这天，他忆起往事，感触万端。为了不忘过去，叫御厨效仿小时候将五谷杂粮放在一起煮成粥来食用，并命名为腊八粥。请满朝文武大臣、皇亲国戚们吃。因此形成了习惯，每年腊月初八举行一次，习惯成自然，久而久之，成了风俗。（颜秀英口述，王光先记录）
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